Voyage à Jaisalmer

Jaisalmer, la « Ville d’Or »

On l’appelle la ville dorée, sans doute en raison de la couleur dorée de la pierre avec laquelle Jaisalmer est construite. Bienvenue en Inde !
Parmi les villes les plus belles et mystérieuses d’Inde, auréolée de magie et de mystère, se trouve la splendide Jaisalmer, la « Cité d’Or ».
Nous sommes au nord-ouest de l’Inde, au Rajasthan, à la frontière avec le Pakistan, au cœur du grand désert du Thar, qui forme la toile de fond de cette ville et évoque une image saisissante de pure magie et de splendeur désertique.

                                               Le fort de Jaisalmer

La fascinante Jaisalmer, ancien centre caravanier sur la Route de la Soie et jadis État princier, est constituée presque entièrement d’étendues sablonneuses, faisant partie du désert du Thar. La rivière Kakni est son unique cours d’eau ; elle s’étend sur une vaste superficie et forme le lac Bhij. Dans cette région semi-désertique, peu de cultures subsistent, notamment le bajra (millet perlé) et le jowar (sorgho grain), tandis que l’élevage de chèvres, de chameaux et de moutons est plus répandu.

La ville compte aujourd’hui moins de 80 000 habitants, une petite ville selon les critères indiens, mais une ville riche en art et en architecture, pleine de charme en plein désert.

Que voir et que visiter à Jaisalmer ?

Jaisalmer se caractérise par ses bâtiments en grès jaune miel et regorge de forts et de palais, reflets du style architectural indien.
Le fort de Jaisalmer, Sonar Quila, est l’attraction principale de la ville. Se dressant majestueusement au milieu des sables dorés, il domine la cité. Ce chef-d’œuvre architectural témoigne de la richesse historique et culturelle de la région. Figurant parmi les rares forts au monde encore habités, il offre un véritable voyage dans le temps, notamment grâce à ses ruelles étroites et ses havelis.

À l’intérieur du fort se trouve le palais Raj Mahal, résidence des maharajas, aujourd’hui transformé en musée.

Des temples jaïns sont également situés dans le fort. Il s’agit d’un ensemble de sept temples interconnectés, datant du XIIe au XVe siècle, caractérisés par une architecture magnifique et des sculptures complexes témoignant d’un savoir-faire exceptionnel. (Les temples sont ouverts aux visiteurs uniquement le matin.)

Le fort abrite aussi un petit temple hindou, le temple Laxminath, très fréquenté par les femmes.

Comme mentionné précédemment, Jaisalmer était autrefois une étape importante sur les routes commerciales de la Route de la Soie, les routes caravanières reliant l’Égypte, l’Afghanistan, l’Inde et la Chine. Les marchands et commerçants de Jaisalmer s’enrichirent et firent construire de somptueux palais appelés havelis, les demeures fastueuses des riches marchands. Ces édifices opulents sont ornés de sculptures exquises et de façades ouvragées, témoignant de la prospérité et du talent artistique d’une époque révolue. Parmi les havelis incontournables de Jaisalmer : –
– Patwon Ki Haveli, un ensemble de cinq havelis.
– Salim Singh Ki Haveli, célèbre pour son toit en forme de paon et son architecture raffinée.
– Nathmal Ki Haveli, une haveli symétrique construite par deux frères : chacun en a sculpté une moitié indépendamment.

Le lac Gadisar est un lac artificiel, un lieu paisible agrémenté de temples, de ghats et de pavillons, particulièrement prisé en automne après la mousson. Il est notamment apprécié des jeunes pour les promenades en bateau et les reflets uniques sur l’eau au lever et au coucher du soleil.

Le Vyas Chhatri, situé dans une zone vallonnée, abrite des chhatris finement sculptés.

Bada Bagh, situé aux portes de Jaisalmer, abrite ces jardins qui renferment les chhatris (cénotaphes) royaux des souverains de la ville.
Les environs de Jaisalmer sont également magnifiques et uniques, et une visite de la Cité d’Or serait incomplète sans découvrir ces lieux. Parmi les sites et attractions incontournables :

Les dunes de Sam offrent une première approche du désert du Thar. Au programme : balade à dos de chameau au coucher du soleil, safaris en jeep, spectacles folkloriques et possibilité de passer la nuit sous une tente.
Khuri, petit village rural cerné de dunes, permet d’observer la vie dans le désert.
Kudhara, village abandonné depuis environ 200 ans, est auréolé de légendes mystérieuses.
Au-delà de sa beauté historique, artistique et naturelle, Jaisalmer, la « Cité d’Or », se distingue également par son mode de vie désertique. Ses habitants se sont adaptés aux conditions arides du désert et ont créé un mode de vie unique. Des vêtements colorés à la musique et aux danses folkloriques entraînantes, en passant par les marchés locaux et l’artisanat, la culture désertique de Jaisalmer offre une immersion dans la culture et le patrimoine indiens. La danse Kalbeliya, exécutée par la communauté des charmeurs de serpents, illustre parfaitement la créativité et l’originalité de ses habitants.

Informations pratiques :
Jaisalmer se situe dans l’ouest du Rajasthan, à 270 km de Jodhpur, 330 km de Bikaner, 500 km d’Udaipur, 600 km de Jaipur et 800 km de New Delhi.

On peut rejoindre Jaisalmer par la route, en bus ou en voiture, ou encore en train, après plusieurs heures de trajet. Ce voyage fait partie intégrante de l’expérience. Jaisalmer possède un petit aéroport avec quelques liaisons vers Delhi, Jaipur et Mumbai, généralement ouvertes uniquement pendant la saison sèche, d’octobre à mars. La situation évoluant, il est conseillé de vérifier la disponibilité des vols avant de partir.

Le Festival du Désert a lieu chaque année entre janvier et février. Organisé par l’Office du tourisme du Rajasthan, cet événement célèbre la culture, les coutumes et les traditions du Rajasthan. Durant ces trois jours, des événements et des démonstrations sont organisés, mettant à l’honneur la danse, le chant, des spectacles indiens et les arômes, saveurs et délices uniques de cette ville du désert.
La meilleure période pour visiter Jaisalmer est la saison sèche, d’octobre à mars. Pendant la mousson, d’avril à septembre, bien que les précipitations soient rares dans cette région semi-désertique, les températures élevées, pouvant atteindre 40 à 45 °C, rendent les visites très difficiles, surtout en mai, juin et juillet. Il est possible de visiter la ville en avril, août et septembre, mais prévoyez des vêtements chauds.

Venez ici, perdez-vous dans ce merveilleux labyrinthe de ruelles poussiéreuses, dans la dernière forteresse habitée d’Inde, mais dormez dans la vieille ville.

Vous contribuerez ainsi à préserver l’avenir de ce lieu exceptionnel.