Inde du Nord ou Inde du Sud : laquelle choisir ?

L’Inde est d’une incroyable diversité, le Nord comme le Sud offrent des expériences culturelles et culinaires merveilleuses ainsi que des paysages naturels splendides. Le pays est bordé par les sommets majestueux de l’Himalaya au nord et par les vastes étendues de l’océan Indien au sud. Le faste royal du Rajasthan face à la sérénité des *backwaters* du Kerala. Le poulet au beurre (*butter chicken*) face aux *idlis* et aux *dosas*. Chaque expérience est tout aussi délicieuse, colorée et captivante. Faites votre choix parmi ces merveilles pour organiser votre voyage en Inde.

Inde du Nord ou Inde du Sud ?
Les choses à faire et les lieux à visiter en Inde sont innombrables. Alors, comment choisir entre le nord et le sud du pays ? Nos conseils de voyage vous aideront à y voir plus clair. Voici un aperçu de la culture, de la gastronomie et des richesses naturelles uniques qui caractérisent ces deux régions.

Si vous pensiez que le nord de l’Inde se résumait au « Triangle d’or » (Delhi, Agra et Jaipur), détrompez-vous ! C’est une véritable mine d’or culturelle et patrimoniale, imprégnée d’influences aussi bien hindoues que mogholes. C’est l’Inde dont vous rêviez : celle des forts mystérieux, des hommes à moustaches, des éléphants richement décorés et des grands verres de lassi, cette boisson rafraîchissante à base de yaourt très prisée.

Commencez par Delhi, la capitale indienne, réputée pour la richesse de ses expériences culturelles et gastronomiques. Empruntez ensuite la Yamuna Expressway jusqu’à Agra pour visiter le Taj Mahal. Ce monument emblématique, véritable hymne à l’amour, abrite la dernière demeure de Mumtaz Mahal, l’épouse de l’empereur moghol Shah Jahan, qui l’a fait ériger en sa mémoire.

Il y a aussi le Rajasthan, terre vibrante des maharajas, où folklore, romantisme et héroïsme résonnent au sein de forteresses imposantes. Visitez les villes rose Jai pur et ville bleue Jodhpur. Sortez des sentiers battus pour découvrir le Rajasthan rural, savourer une délicieuse cuisine indienne et séjourner dans des palais dignes de la royauté. Mettez le cap sur Amritsar, au Pendjab, pour explorer le Temple d’Or, haut lieu spirituel et merveille architecturale. Imprégnez-vous de spiritualité sur les *ghats* (berges) du Gange sacré, à Varanasi. Si vous êtes en quête de festivités, laissez-vous submerger par une explosion de couleurs à Vrindavan lors de Holi, la célèbre fête indienne. Quant aux passionnés d’architecture, ils ne manqueront pas les sculptures sensuelles de Khajuraho, où la passion n’est pas un péché.
Le sud de l’Inde est tout aussi séduisant que le nord ; il éblouit par ses idoles parées d’or dans des temples somptueux, ses monuments culturels et ses soins ayurvédiques. Toutefois, une identité, des langues et des cultures locales bien distinctes le différencient du nord. Ici, les hommes portent traditionnellement le *lungi* (sorte de paréo), tandis que les femmes rayonnent dans de magnifiques saris en soie, les cheveux ornés de fleurs. Aussi possible de viister Ladakh et Himachal pendnent l’été.

À Chennai comme dans la cité-temple de Madurai, les visiteurs sont accueillis par des montagnes de fleurs, de longues files de fidèles hindous et une architecture grandiose. Les temples taillés dans la roche à Hampi, les sculptures et œuvres d’art de Belur ainsi que les temples troglodytes moins connus de la région constituent autant de chefs-d’œuvre séculaires.

À Cochin, sur la côte ouest, des églises historiques côtoient des bâtiments coloniaux reconvertis en hôtels de charme. Parcourez les anciennes églises de Goa et partez à la découverte de son héritage portugais ; nous vous ferons également découvrir les plus belles plages de la région. Sur la côte est, en revanche, se trouve l’ancienne enclave française de Pondichéry, près de laquelle a été fondée la cité d’Auroville, vouée à la promotion de la paix et de l’unité humaine.

Le soir, assistez à une représentation de Kathakali, un art mêlant danse et théâtre, célèbre pour les costumes et le maquillage élaborés des artistes. Lors de votre circuit privé dans le sud de l’Inde, laissez-vous envoûter par la musique carnatique et le Kalaripayattu, l’un des plus anciens arts martiaux indiens. Votre séjour en Inde serait incomplet sans une visite à Kanyakumari, la pointe la plus méridionale du pays, où le soleil se couche et la lune se lève au-dessus de la même mer.

Le nord de l’Inde, avec ses hivers froids, ses étés chauds et sa mousson modérée, est une destination de choix pour les amoureux de la montagne et les passionnés d’aventure. Des paisibles stations de montagne nichées dans l’Himalaya aux safaris dans des parcs nationaux riches en faune sauvage, en passant par des expériences de « glamping » (camping de luxe) au cœur des sommets du Ladakh, des treks himalayens ou du rafting à Rishikesh : tout est possible dans le nord de l’Inde.

Partez sur les traces du tigre du Bengale dans le parc national de Ranthambore, l’une des réserves de tigres les plus célèbres du pays. Si vous n’avez jamais cru aux paysages féeriques dignes des contes de fées, visitez la Vallée des Fleurs dans l’Uttarakhand : vous changerez assurément d’avis !

Lors de votre circuit dans le sud de l’Inde, c’est d’abord le climat qui vous frappera : plus tropical que celui du Nord, il se caractérise par sa chaleur et son humidité. Le sud de l’Inde abrite une faune exceptionnelle, de superbes plages et des *backwaters* (canaux et lagunes) paisibles. Naviguez sur les *backwaters* du Kerala et observez le rythme de vie tranquille des villages du sud. Une croisière de luxe en péniche à Alleppey, au milieu des canaux bordés de palmiers de cette terre surnommée « le pays de Dieu », est une expérience incontournable.

Prolongez ce séjour par des massages et soins ayurvédiques, ainsi que des séances de yoga et de méditation, dans des complexes hôteliers sur la côte du Kerala ou dans des stations de montagne entourées de plantations d’épices et de thé. Ne manquez pas de visiter le parc animalier de Nagarhole, véritable refuge pour les éléphants et les tigres. Enfin, adonnez-vous à la plongée sous-marine à Havelock (îles Andaman) ou descendez la rivière Periyar sur un radeau en bambou.